我们所知道的关于牛津大学“癌症疫苗”项目的一切

像第一个Covid-19疫苗这样的医学突破并非凭空而来。

多年来，科学家们一直在努力研究其背后的机制，最终为世界提供了一种医疗干预措施，挽救了数百万人的生命。这就是为什么牛津大学宣布启动一项开发预防癌症疫苗的大型项目如此令人兴奋的原因。

在我们的一生中，当我们的细胞不断复制DNA时，我们的身体会修复错误。这些错误或突变会使含有它们的细胞更容易转化为癌细胞。对这些过程的研究可以揭示这些以前隐藏的突变，这样我们就可以帮助我们的免疫系统攻击这些异常细胞，阻止癌症的形成。

癌细胞和血管的形成为它们提供氧气和营养物（图片来源：Getty Images/Science Photo Library RF)

牛津大学的科学家们已经开始使用这种方法来开发一种预防性癌症疫苗，以帮助患有一种名为林奇综合征的罕见疾病的人。林奇综合征患者天生具有一种基因变异，这种基因变异使他们的身体在DNA自我复制时更难修复错误，因此患癌症的风险要高得多。

现在，开创性的GSK-Oxford癌症免疫预防项目将使用类似的方法来开发疫苗，以预防其他人群的癌症。

与制药巨头葛兰素史克共同领导该联合项目的萨拉·布莱格登教授表示，近年来的研究突破使预防癌症前期的疫苗成为可能。其中之一是“细节显微镜”，这样就可以在更高的放大倍数下看到细胞，识别出以前不可见的复杂细胞成分。

牛津大学实验癌症治疗学教授Sarah Blagden说（图片来源：Steve Reigate Daily Express)

另一个突破是单细胞基因组测序，这是一项从单个细胞中分离和测序DNA的技术。在此之前，DNA分析更为粗糙，涉及对大量细胞的分析。单细胞测序意味着科学家可以分析相同类型的细胞是如何不同的，这有望帮助识别癌前病变。

布莱格登教授补充说：“大约三年前，我们在牛津组建了一个由科学家组成的特别工作组，他们准备迎接挑战，尝试做到这一点。我们很幸运，因为我们可以利用大量的技术突破，所以我们现在可以开始探测到无法探测到的东西。由此，我们已经能够弄清楚这些细胞在向癌症过渡时具有哪些特征，这样我们就可以设计一种专门针对这种情况的疫苗。”

牛津大学和伦敦大学学院的另一个项目已经在研究如何在肺癌发展之前进行预防。肺癌细胞看起来与正常细胞不同，因为它含有一种叫做新抗原的“红旗”蛋白。由于细胞DNA发生致癌突变，新抗原出现在细胞表面。LungVax疫苗将携带一条DNA链，训练免疫系统识别异常肺细胞上的这些新抗原。然后，它可以激活免疫系统，杀死这些细胞，阻止肺癌。如果早期测试表明这种方法能引起正确的免疫反应，那么它将进入人体临床试验。

NHS已经在使用预防癌症的疫苗，比如HPV疫苗。然而，这是一种更典型的疫苗，因为它可以预防一种已知会导致身体变化的病毒，这种病毒会导致癌症。

GSK-Oxford癌症免疫预防项目可以帮助开辟医学科学的新领域，通过疫苗或药物来针对癌前细胞的脆弱性，防止它们发展成癌症。