随着新的太空望远镜即将发射，美国宇航局将从2027年开始寻找外星行星

美国宇航局将发射一架全新的太空望远镜，它的视野是哈勃太空望远镜的100倍，可以帮助科学家开发发现外星世界的技术。

该机构表示，下一代太空天文台南希格蕾丝罗马太空望远镜将于2027年5月左右发射，这将使天文学家能够解开与暗能量、系外行星和红外天体物理学有关的科学谜团。

美国国家航空航天局表示，新的太空望远镜也被视为未来技术的关键垫脚石，这将使天文学家能够寻找有人居住的行星。任务的一部分是测试罗马日冕仪，这对于帮助未来的望远镜发现类地行星至关重要。

美国宇航局戈达德中心负责通信的罗马太空望远镜副项目科学家罗布·泽勒姆说：“为了从我们现在的位置到达我们想去的地方，我们需要罗马日冕仪来展示这项技术。”他补充说：“我们将把这些经验教训应用到下一代NASA旗舰任务中，这些任务将明确设计为寻找类地行星。”

南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜在美国宇航局戈达德太空飞行中心的一间洁净室里（Image: NASA /悉尼Rohde)

日冕仪是一个复杂的系统，由探测器、棱镜、自弯曲镜和面罩组成，大约有一架小型三角钢琴那么大。它的设计目的是阻挡来自恒星的光线，这样科学家就能看到围绕恒星运行的行星发出的微弱痕迹。

目前，科学家们通过观测行星在恒星和观测者之间运行时的亮度下降来发现围绕遥远太阳运行的行星。虽然我们已经能够识别出成千上万颗这样的行星，但这种方法有其局限性——首先，行星必须在恒星和观测者之间运行，因为我们观察许多恒星的角度，它们可能有行星，而我们永远不会知道。

其次，经过恒星前面的行星变暗非常快，所以很容易被错过。据space.com报道，其他行星之所以能被发现，是因为它们本身也会发光，这些行星是最近才形成的巨大世界，它们的诞生之火仍在发光。

但是罗马日冕仪为科学家们寻找外星世界提供了一个新的工具，使他们能够阻挡恒星发出的光，直接看到较暗的行星。

美国宇航局喷气推进实验室在他们的网站上说：“罗马日冕仪的设计目的是探测比恒星亮度低1亿倍的行星，或者比现有的太空日冕仪好100到1000倍。”

该机构补充说：“这种能力是美国宇航局下一个旗舰天体物理任务概念的核心，即可居住世界天文台，旨在对类似地球的行星进行成像和表征，这些行星围绕类太阳恒星运行。”